Hrvatska košarkaška reprezentacija poražena je od Srbije u osmini finala Svjetskog prvenstva u Turskoj sa 73:72 (19:27, 15:9, 20:14, 19:22) te neće imati priliku za značajniji uspjeh u svom prvom nastupu na SP-u nakon daleke 1994. godine

Bila je to neočekivano izjednačena utakmica s iznimno dramatičnom završnicom, koja je na kraju pripala Srbiji. Vrankovićevi igrači odlično su počeli, nakon prve četvrtine poveli su s 19:27, u drugoj dionici su malo pali, ali na poluvremenu su još imali vodstvo 34:36.

Početak drugoga dijela pripao Srbiji

Početak drugog poluvremena pripao je Srbiji, koja je tricom Rašića i slobodnim bacanjima Krstića preuzela vodstvo (39:36). Nakon toga momčadi su se izmjenjivale u vodstvu, da bi u samoj završnici četvrtine Teodosić tricom i Mačvan polaganjem donijeli Ivkovićevoj momčadi nešto veću prednost (54:50).

Posljednja dionica donijela je zamalo odlijepljivanje protivnika, koji je poveo  61:54. Marko Popović vratio je nadu tricom za 61:57. Zatim su Teodosić i Mačvan pogodili tek jedno od četiri slobodna bacanja, a Popovićevim ubačajima Hrvatska je došla na 65:61 dvije minute i 15 sekundi prije kraja. Tada smo došli do lopte, no odmah je i izgubili, što je kaznio Veličković polaganjem za 67:61. Sjajna akcija Ukića i koš Banića za 67:65 minutu prije kraja vratili su neizvjesnost.

Popović preuzeo odgovornost

U presudnim trenucima svu je odgovornost na sebe preuzeo Popović, koji je stalno bio na liniji slobodnih bacanja. U jednom trenutku izgledalo je da smo blizu pobjedi. Pop je 15 sekundi prije kraja pogodio dva bacanja za minimalan zaostatak (70:69), a onda je Marko Tomas odmah ukrao protivniku loptu i dodao Popoviću, koji je izborio još dva bacanja.

Nažalost pogodio je samo jedno (70:70) pa Srbi nisu došli u poziciju da nas prestižu. Pogodio je zatim Rašić, koji je pobjegao zaspaloj hrvatskoj obrani i položio za 72:70, a na drugoj strani Pop je ubacio još dva s linije slobodnih bacanja (72:72).

Ponovno odlučila jedna lopta

Srbija je imala 5,6 sekundi za zadnji napad, a Davor Kus napravio je u padu sekundu prije kraja dvoboja prekršaj na Rašiću. On je pogodio prvo i zatim namjerno promašio drugo bacanje te osigurao tijesnu pobjedu svojoj momčadi.

Hrabra utakmica i častan oproštaj

Iako nije pobijedila Srbiju, Hrvatska je odigrala hrabru utakmicu te se časno oprostila od daljnjeg nastupa na SP-u. U prvoj četvrtini Ukić je odigrao odličnu obranu na Teodosiću, koji je zaredao s nekoliko pogrešaka koje su za posljedicu imale brze protunapade naše reprezentacije i lake koševe. Nažalost već početkom druge četvrtine teško stečena prednost je izgubljena, Srbija je serijom 6-0 stigla do 27:25.

Boljom kontrolom lopte Srbi su Hrvatima onemogućili lagane koševe, a u igri na postavljenu obranu naši su teško stizali do pogodaka. Tijekom druge četvrtine Hrvatska je imala 10 pokušaja za tricu, a pogodila tek jednu. Dojam je da je početkom druge četvrtine pogriješio i naš izbornik Vranković, koji je snizio petorku, umjesto Banića uveo je Ukića, a srpski su igrači to iskoristili postizanjem laganih koševa pod samim obručem. Razlog za takvu taktiku vjerojatno je taj što u ovoj utakmici zbog ozljeda nisu mogla igrati čak dvojica naših visokih igrača, Andrić i Žorić.

Marko Popović bio je s 21 poenom i po pet asistencija i skokova najbolji igrač Hrvatske, a kod Srbije Nenad Krstić ubacio je 16, a Rašić 15 poena.